On a tout vérifié. Les examens ne montrent rien. Et pourtant la douleur est là, réelle, persistante, qui structure le quotidien. Ce n’est pas « dans la tête ». C’est dans le corps. Mais le corps, parfois, parle d’autre chose que de lésions.
La douleur chronique : un signal qui mérite d’être écouté
La douleur est un signal. Sa fonction première est de protéger — d’alerter que quelque chose nécessite attention. Quand une douleur persiste au-delà de la guérison d’une blessure, ou quand elle s’installe sans substrat lésionnel identifiable malgé un bilan médical sérieux, quelque chose d’autre est à l’œuvre.
Le neurologue Antonio Damasio a montré que le corps et l’esprit ne fonctionnent pas comme deux systèmes séparés. Les états émotionnels s’inscrivent dans le corps sous forme de sensations réelles — pas métaphoriques. Bessel van der Kolk, de son côté, a documenté le lien entre traumatismes psychiques non intégrés et manifestations somatiques durables : tensions musculaires chroniques, douleurs diffuses, migraines, troubles digestifs fonctionnels. Ce ne sont pas des symptômes imaginaires – ce sont les traces d’un système nerveux qui a encodé quelque chose qu’il n’a pas pu traiter autrement.
Ce que « somatisation » veut dire et ce que ce mot ne veut pas dire
Le mot « somatisation » est souvent mal compris, parfois blessé par l’usage qui en est fait. Il ne signifie pas que la douleur est fausse, exagérée ou produite consciemment. Il désigne un processus réel : le corps exprime sous forme physique quelque chose que le psychisme n’a pas pu intégrer par d’autres voies. La douleur est authentique. Ce qui mérite d’être exploré, c’est ce qu’elle exprime.
Pourquoi l’hypnose ne supprime pas la douleur et ne doit pas le faire
C’est un point fondamental, et il convient d’être très clair : l’objectif d’un accompagnement hypnothérapeutique dans le cadre de douleurs chroniques n’est pas de supprimer la douleur. Ce n’est ni l’objectif, ni une pratique responsable.
La douleur est un signal de protection. Court-circuiter ce signal sans avoir identifié ce qu’il signale serait dangereux. Une douleur abdominale peut être l’expression d’un état anxieux chronique ou le signe d’une appendicite. Une douleur thoracique peut traduire une tension émotionnelle accumulée ou annoncer un événement cardiaque. Jamais un hypnothérapeute sérieux ne travaille sur la douleur avant qu’un bilan médical sérieux ait été réalisé et qu’une cause organique ait été écartée.
| Condition préalable non négociable Tout accompagnement hypnothérapeutique autour de douleurs chroniques suppose qu’un bilan médical complet ait été réalisé et qu’une cause organique ait été écartée par un médecin. Ce travail s’inscrit en complément du suivi médical, jamais en remplacement. Il s’y articule, une fois le diagnostic posé. |
Ce sur quoi l’hypnose peut travailler
Lorsque le bilan médical a confirmé l’absence de cause organique identifiable, la question change. La douleur ne disparaissant pas d’elle-même, quelque chose d’autre l’alimente. C’est là que l’hypnose ericksonienne peut apporter quelque chose de spécifique.
Concrètement, elle ne cherche pas à éteindre le signal. Elle cherche à comprendre ce qu’il dit et à créer les conditions pour que le système nerveux n’ait plus besoin de cette forme d’expression. Autrement dit : si la douleur est le langage par lequel quelque chose demande à être entendu, le travail consiste à ouvrir d’autres voies d’expression, pas à baisser le volume.
Les dimensions que ce travail peut atteindre
Plusieurs dimensions se prêtent à ce type d’accompagnement. La mémoire somatique d’un événement traumatique ou d’une période de stress intense peut s’être cristallisée dans une zone corporelle spécifique. Des tensions musculaires chroniques peuvent refléter un état de vigilance permanent que le système nerveux maintient depuis des années. Des douleurs diffuses peuvent accompagner un état dépressif silencieux ou une anxiété non nommée.
Dans tous ces cas, le travail ne vise pas la douleur directement. Il vise ce qui la sous-tend et ce chemin, quand il est juste, peut permettre à l’expression somatique de trouver d’autres formes.
Pour aller plus loin :
Le corps en guerre permanente : mémoire traumatique et hypervigilance
Mémoire traumatique et manifestations somatiques
Troubles somatoformes et douleurs chroniques. Inserm
Questions fréquentes
Si la douleur disparaît après un accompagnement, est-ce dangereux ?
Ce n’est pas l’objectif du travail, et ce n’est pas ce qu’on cherche à produire. Si, au cours d’un accompagnement, une douleur évolue, cela ne dispense jamais d’un suivi médical parallèle. La douleur reste un signal à respecter. Tout changement dans une douleur chronique mérite d’être signalé au médecin traitant, quelle qu’en soit la direction.
Mon médecin dit que c’est « psychologique ». Est-ce que cela signifie que c’est moins réel ?
Non. Une douleur d’origine psychique est aussi réelle qu’une douleur d’origine organique. Elle ne se traite pas de la même façon, mais elle mérite la même attention et le même sérieux. Ce que le médecin exprime par « psychologique », c’est souvent l’absence de cause organique identifiée, ce qui ouvre la question de ce que la douleur exprime, sans pour autant la minimiser.
Quels types de douleurs peuvent relever de cette approche ?
Après bilan médical : douleurs chroniques diffuses, fibromyalgie diagnostiquée, côlon irritable fonctionnel, migraines de tension récurrentes, douleurs musculaires sans lésion identifiée, douleurs post-traumatiques persistantes. Dans tous les cas, le médecin traitant reste l’interlocuteur central. L’accompagnement hypnothérapeutique s’inscrit en complément du suivi médical, jamais en remplacement.
Faut-il comprendre l’origine de la douleur pour que le travail soit efficace ?
Pas nécessairement, et c’est l’un des intérêts de l’approche hypnothérapeutique. Le travail peut avancer sans que la personne ait identifié consciemment « pourquoi ». Ce qui compte, c’est que le système nerveux puisse trouver d’autres voies d’expression que la douleur. L’inconscient travaille à son propre niveau, sans nécessiter une compréhension intellectuelle préalable complète.
Références mobilisées dans cet article
Bessel van der Kolk, Le Corps n’oublie rien (2014)
Antonio Damasio, L’Erreur de Descartes (1994)
Peter Levine, Réveiller le tigre : guérir le traumatisme (1997)