Depuis l’agression, vous portez quelque chose de lourd. Une honte qui vous suit partout, un sentiment de culpabilité qui vous réveille la nuit. Ces deux mots sont souvent utilisés comme s’ils désignaient la même chose. Pourtant, ils ne fonctionnent pas de la même manière — et cette différence oriente entièrement ce qui peut être travaillé.
Culpabilité et honte : deux mécanismes distincts
Concrètement, la culpabilité dit : « j’ai fait quelque chose de mal ». Elle porte sur un acte, une décision, un comportement. En effet, elle implique une responsabilité — réelle ou imaginée — sur quelque chose de spécifique. La culpabilité se travaille : on peut la contextualiser, en examiner la logique, distinguer ce qui relève de la responsabilité réelle de ce qui relève d’une responsabilité fantasmée.
La honte, elle, dit quelque chose de différent : « je suis quelque chose de mal ». Elle ne porte pas sur un acte. Elle porte sur l’identité entière. Autrement dit : la honte ne dit pas « j’ai fait une mauvaise chose », elle dit « je suis une mauvaise personne », « je suis souillée », « je ne vaux pas grand-chose ». C’est pourquoi la honte résiste aux arguments rationnels là où la culpabilité peut parfois se défaire par la réflexion.
Pourquoi la honte ne cède pas à la raison
Or, comprendre intellectuellement que l’agression n’était pas de sa faute ne fait pas disparaître la honte. C’est l’une des expériences les plus déroutantes pour les personnes concernées — et pour leur entourage. On peut savoir que ce n’est pas de sa faute, et continuer à ressentir de la honte. Pourtant, ce n’est pas une incohérence : c’est parce que la honte est encodée à un niveau qui précède le langage, dans le corps, dans les réflexes, dans la manière dont on occupe l’espace.
D’où vient la honte après une agression ?
En effet, après une agression sexuelle, la honte s’installe souvent par plusieurs voies simultanées. Concrètement, il y a d’abord la honte introjétée — celle qui vient de l’agresseur lui-même, qui a transféré sur la victime une part de ce qu’il aurait dû porter. Il y a ensuite la honte sociale : la peur du jugement, la conviction que l’entourage va réagir avec suspicion ou méfiance. Et il y a enfin la honte de soi — le sentiment que quelque chose dans l’identité profonde a été altéré, souillé, diminué.
Or, Judith Herman, psychiatre spécialisée dans le trauma complexe, observe que la honte est l’une des conséquences les plus durables et les plus invalidantes des violences sexuelles — précisément parce qu’elle s’attaque à l’identité plutôt qu’à un acte. Elle généralise, elle contamine. Là où la culpabilité peut rester circonscrite à un événement, la honte tend à envahir l’image de soi entière.
| Différences entre honte et culpabilité Culpabilité : porte sur un acte — « j’aurais dû… » Honte : porte sur l’identité — « je suis… » Culpabilité : peut se travailler cognitivement Honte : résiste aux arguments rationnels Culpabilité : reste généralement circonscrite à l’événement Honte : tend à contaminer l’image de soi entière |
Ce que cette distinction change pour la reconstruction
Ainsi, identifier laquelle est là n’est pas un détail : cela oriente entièrement le travail. La culpabilité peut se contextualiser, se remettre en perspective, se distinguer entre responsabilité réelle et responsabilité fantasmée. C’est un travail qui peut passer par la parole, par la réflexion, par la mise en mots.
La honte, pourtant, demande autre chose. Parce qu’elle est encodée dans le corps et dans l’inconscient, elle n’est pas accessible par le seul discours. Ni la démonstration, ni la réassurance répétée ne la font céder durablement. Elle demande un travail qui l’atteigne là où elle est — à un niveau qui précède le langage.
Ce que vous portez ne vous a jamais appartenu
C’est pourquoi l’un des premiers points à clarifier : la honte que vous portez après une agression ne vous appartient pas. Elle a été déposée sur vous par quelqu’un qui n’aurait pas dû agir comme il l’a fait. Reconnaître cela ne fait pas automatiquement disparaître la honte — mais c’est une condition pour commencer à la travailler.
Pour aller plus loin :
Ce que les violences sexuelles font à l’intérieur — article 1 de la série
Se reconstruire après une agression sexuelle
Violences sexuelles — Arrêtos les violences (gouvernement français)
Questions fréquentes
Est-il normal de ressentir de la honte alors qu’on sait que ce n’est pas de sa faute ?
Oui, et c’est précisément ce que la distinction entre honte et culpabilité permet de comprendre. La honte ne fonctionne pas selon la logique rationnelle. Savoir n’efface pas ressentir. C’est pourquoi la réassurance — « ce n’est pas de ta faute » — ne suffit pas à faire céder la honte. Elle aide, mais elle ne touche pas le niveau où la honte est encodée.
La honte disparaît-elle avec le temps ?
Parfois, partiellement, lorsque la personne trouve un environnement suffisamment sécurisant et bienveillant sur la durée. Pourtant, dans beaucoup de cas, la honte ne disparaît pas spontanément. Elle peut s’atténuer en surface tout en restant active en profondeur — se manifestant dans la difficulté à recevoir de la bienveillance, à s’affirmer, à croire qu’on mérite d’être bien traité.
Peut-on porter de la culpabilité sans honte, ou de la honte sans culpabilité ?
Oui. Les deux peuvent être présentes simultanément, mais elles peuvent aussi exister séparément. Certaines personnes portent surtout de la culpabilité — « j’aurais dû faire autrement » — sans que leur identité entière soit atteinte. D’autres portent une honte profonde sans pouvoir l’associer à un acte précis. Identifier laquelle domine permet d’adapter le travail de reconstruction.
Comment l’hypnose peut-elle atteindre la honte là où la parole ne suffit pas ?
Autrement dit, l’hypnose ericksonienne travaille avec l’inconscient et le corps — les niveaux où la honte est encodée. Elle ne cherche pas à « convaincre ». Elle crée les conditions pour que quelque chose puisse évoluer à un niveau que le discours conscient n’atteint pas toujours. C’est pourquoi un accompagnement qui n’exige pas de tout verbaliser peut parfois permettre des mouvements intérieurs que des années de parole n’avaient pas produits.
Références mobilisées dans cet article
Judith Herman, Trauma and Recovery (1992)
Bessel van der Kolk, Le Corps n’oublie rien (2014)
June Price Tangney & Ronda L. Dearing, Shame and Guilt (2002)
James Hillman, Re-Visioning Psychology (1975)